Według powszechnie przyjętej w medycynie nomenklatury, mianem chorób cywilizacyjnych, lub chorób XXI wieku zwykło określać się globalnie występujące, powszechne schorzenia, których pojawienie się i rozprzestrzenianie na całym świecie jest związane z postępem współczesnej cywilizacji.
Obecnie do chorób cywilizacyjnych zalicza się:
• cukrzycę,
• nowotwory,
• otyłość,
• choroby sercowo-naczyniowe, w tym zawały serca, nadciśnienie tętnicze,
miażdżyca, stabilna choroba wieńcowa,
• choroby układu oddechowego, w tym przewlekła obturacyjna choroba płuc,
• osteoporoza,
• alergie,
• problemy natury psychicznej – uzależnienia, anoreksja, bulimia, depresja,
nerwica natręctw,
• choroby zakaźne, zwłaszcza AIDS i gruźlica,
• choroby przewodu pokarmowego – hemoroidy, biegunki, zaparcia, refluks
przełyku, wrzody żołądka i dwunastnicy.
Jeśli człowiek wymyśli lek czy szczepionkę na chorobę zaklasyfikowaną do chorób cywilizacyjnych, w wyniku czego zmniejszy się zachorowalność i śmiertelność z jej powodu, straci ona swój globalny wymiar. Obecnie szacuje się, że choroby cywilizacyjne są przyczyną ponad 80 proc. zgonów na świecie.